Cherbourg, im November des Jahres 1957: Die 17-jährige Geneviève arbeitet im Regenschirm-Geschäft ihrer Mutter Madame Emery. Sie hat sich in den Autoschlosser Guy verliebt, doch ihre Liebe stößt zu Hause auf Widerstand. Die Mutter sähe es lieber, wenn Geneviève den wohlhabenden Diamantenschleifer Roland heiraten würde. Wenige Monate später wird Guy von der Armee eingezogen und nach Algerien in den Krieg geschickt. Geneviève ist verzweifelt und gesteht ihrer Mutter, schwanger zu sein. Ohne Nachricht über den Verbleib von Guy lässt sich Geneviève schließlich von ihrer Mutter überreden, Roland zu heiraten, zumal dieser bereit ist, ihr Kind als seines anzuerkennen. 1959 kehrt Guy verletzt aus dem Krieg zurück und beginnt mit einer anderen Frau ein neues Leben, denn Geneviève hat nach ihrer Hochzeit Cherbourg verlassen. 1962, drei Jahre später, am Vorabend von Weihnachten, begegnen sich die beiden durch einen Zufall wieder … "Die Regenschirme von Cherbourg" ist der ungewöhnliche und wagemutige Versuch, das Genre des Musicals in einem realistischen Ambiente anzusiedeln. Mit einer Geschichte zudem, die nichts von der oberflächlichen Fröhlichkeit eines Singspiels aufweist, sondern von einer tragischen Liebe ohne Happy End erzählt.

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