In den 1970ern und frühen 1980er Jahren gerät James Brown (1933-2006) beruflich und privat zunehmend unter Druck: Er hat Probleme mit dem Finanzamt und seiner Plattenfirma, hinzu kommen wachsende Drogen- und Alkoholprobleme. Zudem droht ihm eine Gefängnisstrafe, weil er in seinem Firmengebäude vor mehreren Personen mit einer Waffe herumgefuchtelt hat. Doch nicht nur als Symbolfigur eines wirtschaftlich erfolgreichen schwarzen Musikers gerät er ins Wanken: Die späten 1970ger bringen Stile wie Disco und Hip-Hop mit sich, und zahlreiche Künstlerinnen und Künstler imitieren seinen unverwechselbaren Sound und machen seinen Stil sich zu eigen. Sie sind damit erfolgreich, ohne Brown daran teilhaben zu lassen. Inmitten all dieser Turbulenzen befindet sich Brown auf einem gefährlichen Weg: Der unverbesserliche Workaholic setzt seine Gesundheit aufs Spiel, sein Stern droht langsam zu verglühen.