New York in den 60er Jahren: Die vier Freunde Tommy, Michael, John und Shakes aus dem heruntergekommenen Arbeiterviertel Hell's Kitchen gehen gemeinsam durch dick und dünn. Ihr Leben wird von dem tatkräftigen Priester Bobby auf der einen und dem mächtigen Mafioso Benny auf der anderen Seite bestimmt. Als eine ihrer kleinen Gaunereien für einen Passanten beinahe tödlich endet, landen die Freunde im Jugendgefängnis Wilkinson. In der Besserungsanstalt erleben die Jungs die Hölle auf Erden. Angeführt von dem sadistischen Aufseher Nokes foltern, erniedrigen und vergewaltigen die Wärter die wehrlosen jugendlichen Insassen. In Wilkinson ist all das nicht die Ausnahme, sondern gehört zur Tagesordnung. Als die Freunde nach 18 Monaten entlassen werden, ist nichts mehr so, wie es einmal war. Schwer traumatisiert und für das Leben gezeichnet, schwören sie Rache. 15 Jahre später ist die Gelegenheit da: Tommy und John, mittlerweile drogenabhängige Profikiller, treffen den verhassten Nokes zufällig in einer Kneipe und schießen ihn vor den Augen der Gäste nieder. Ausgerechnet Michael, der zum Staatsanwalt aufgestiegen ist, bekommt den Fall auf den Tisch. Er kontaktiert seinen alten Freund Shakes, den vierten im Bunde, und unterbreitet ihm einen riskanten Plan, um seine Freunde vor einer erneuten Haftstrafe zu bewahren und sich an den Wärtern von Wilkinson zu rächen: Mit Hilfe von Anwalt Danny Snyder will er den Prozess so manipulieren, dass Tommy und John freigesprochen und die Verantwortlichen in Wilkinson zur Rechenschaft gezogen werden. Doch dafür müsste Pater Bobby gegen seine tiefsten Überzeugungen einen Meineid schwören...

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