Die legendäre Königin der Kosmetik, Viveca Scott, sieht ihr Imperium durch den listigen Erzrivalen David Lang bedroht. Alle ihre Hoffnungen, den emsigen Konkurrenten aus dem Feld zu schlagen, beruhen auf der Entwicklung einer revolutionären Creme, mit der das leidige Faltenproblem endgültig gelöst werden soll. Die ersten Tests dieses "Wundermittels" durch Chefchemiker Dr. Murchison verlaufen ermutigend, doch dann kommt es zu einem verhängnisvollen Zwischenfall: Die Formel für die Creme verschwindet. Viveca ist entsetzt, als sie erfährt, dass ihr Ex-Geliebter und Assistent von Murchison, Karl Lessing, die Formel an sich gerissen hat und plant, sie an die Konkurrenz zu verkaufen. Als sie ihn aufsucht, um die Rückgabe der Formel zu verlangen, stößt sie auf Widerstand. Wenige Minuten später hat Columbo einen neuen Fall zu knacken – Karl ist tot ...

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