Die beiden Schwestern Celie (Phylicia Pearl Mpasi) und Nettie (Halle Bailey) haben ein enges Verhältnis. Nur so können sie durchstehen, dass ihr Vater Alphonso (Deon Cole) sie missbraucht. Celie hat mit 14 Jahren bereits ihr zweites Kind von ihrem Vater geboren. Beide Kinder musste sie weggeben. Als der Vater nur wenig später Celie (Fantasia Barrino) mit einem älteren, gewalttätigen Mann namens Mister (Colman Domingo) verheiratet, beginnen für Celie Jahre des Leidens. Denn obschon sie Nettie (Ciara) zunächst noch an ihrer Seite hat, nachdem diese von zu Hause weggelaufen ist, ist dieses Glück bald zu Ende. Mister vergreift sich an Nettie und wirft diese daraufhin aus dem Haus. Dass Mister auch zu zärtlichen Gefühlen fähig sein könnte, erlebt Celie nur durch dessen Schwärmerei für die Sängerin Shug Avery (Taraji P. Henson). Als Shug eines Tages zu Besuch kommt, sieht Celie auf einmal eine andere, für sie unvorstellbare Welt. Shug ist unabhängig, emanzipiert. Nach und nach tut Celie sich mit anderen Frauen zusammen und geht den steinigen Weg der Emanzipation. Doch ihr grösster Wunsch ist es, Nettie wiederzusehen.

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