Die Hollywoodstars Jeff Bridges und Tim Robbins stehen im Zentrum eines hoch spannenden Mystery-Thrillers um Terrorgefahr, Wachsamkeit und Paranoia. Regisseur Mark Pellington erzeugt aus dem brillanten Spiel der Oscar-Preisträger einen ungeheuren Sog, der zu einem ebenso furiosen wie raffinierten Showdown führt. Die atmosphärische Filmmusik stammt von Grammy-Preisträger Angelo Badalamenti. Die Kinoproduktion greift zwei reale Ereignisse in den 1990er-Jahren auf: eine tödliche Schießerei von US-Marshalls mit einer Familie in Idaho und den Bombenanschlag auf ein US-Regierungsgebäude in Oklahoma City mit 168 Opfern. Diese Traumata erschütterten Amerika noch vor den 9/11-Anschlägen auf das New Yorker World Trade Center zutiefst. Der Geschichtsprofessor und Terrorismus-Experte Michael Faraday (Jeff Bridges) lebt mit seinem neunjährigen Sohn Grant (Spencer Treat Clark) und seiner Freundin Brooke Wolfe (Hope Davis) in einem Vorort von Washington. Als Michael einen schwer verletzten Jungen aus der Nachbarschaft ins Krankenhaus fährt und ihm das Leben rettet, lernt er dessen Eltern kennen: den Bauingenieur Oliver Lang (Tim Robbins) und dessen Frau Cheryl (Joan Cusack), die mit ihren Kindern seit kurzem ebenfalls in der Arlington Road wohnen. Zwischen Michael und Oliver bahnt sich eine Freundschaft an. Eine Beobachtung irritiert jedoch den Terrorismus-Experten, dessen Frau Leah als FBI-Agentin bei einem desaströsen Einsatz ums Leben kam: Oliver belügt ihn über Baupläne, die in seinem Haus liegen. Als Michael an der Identität seines Nachbarn zu zweifeln beginnt, befürchtet er, einen perfekt getarnten Attentäter vor sich zu haben. Weder Michaels Partnerin Brooke noch der FBI-Agent Whit Carver (Robert Gossett) glauben ihm. Je mehr Michael auf eigene Faust über Oliver herausfindet, umso klarer zeigt dieser sein wahres Gesicht …

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