Nestor Patou (Jack Lemmon), ein junger Pariser Polizist mit Moral und Idealen, wird ins Viertel Les Halles umgeteilt. Gleich neben bratfertigen Puten und Poularden stolzieren hier sehr lebendige "Poules" auf dem Bürgersteig: Die mehr oder weniger jungen Damen vom ältesten Gewerbe der Welt. Alle wissen und tolerieren das, und die Flics kassieren fürs Wegsehen. Patou sieht aber nicht weg, sondern rot. Eigenmächtig organisiert er eine Razzia, zum Unwillen seiner Vorgesetzten, die den Ordnungshüter fristlos entlassen. Während Patou in Moustaches (Lou Jacobi) Bistro hochprozentigen Trost sucht, erlebt er, wie ein Zuhälter die hübsche Irma (Shirley MacLaine) misshandelt. Er greift ein, holt sich ein paar Beulen, aber schliesslich einen zufälligen Sieg. Damit ist alles klar: Irma hat einen neuen Beschützer. Doch er will von solcher Ehre nichts wissen. Vielmehr möchte er die Dirne vom Strich wegbringen. Dafür braucht er viel Geld; darum schuftet er jetzt wie ein Ochse, spricht einmal wöchentlich als steinreicher englischer Lord X bei Irma vor und bringt sich damit in eine Zwickmühle. "Irma La Douce" war ursprünglich ein Musical, verfasst von einem ehemaligen Pariser Taxifahrer. Zusammen mit seinem bewährten Partner I. A. L. Diamond schrieb Billy Wilder auf dieser Grundlage sein Drehbuch, das auf Musicalnummern weitgehend verzichtete. Im Studio wurde die Rue Casanova detailgerecht aufgebaut und mit viel Material aus Paris ausgestattet. Shirley MacLaine (die am 24. April 2025 ihren 92. Geburtstag feiern kann) und Jack Lemmon spielen die Hauptrollen.

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