Schuldig oder unschuldig? Für den gerissenen Chicagoer Anwalt Martin Vail (Richard Gere) ist diese Frage Nebensache. Wichtig ist allein, welchen Nutzen der Fall für seine Karriere hat. Gierig nach Publicity, übernimmt Vail die Verteidigung des mittellosen, sympathischen Ministranten Aaron (Edward Norton). Der steht im Verdacht, den Erzbischof von Chicago auf bestialische Weise ermordet zu haben. Vail will die Unschuld des Jungen beweisen. Als er sich in das Gefecht gegen die Anklage stürzt, ahnt er jedoch nicht, dass er schon bald ein Netz von Korruption und Intrigen aufdeckt. Vail wird durch mysteriöse, raffinierte Fallstricke in die Irre geführt. Die Frage nach Schuld und Unschuld stellt sich immer wieder aufs Neue. Der spannende Gerichtsthriller ist prominent besetzt. Richard Gere und Edward Norton bewegen sich als Verteidiger und Angeklagter in einer Welt, in der nichts so ist, wie es scheint.

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