Als kleiner Junge war Todd aus North Carolina in die siebenjährige Barbara verliebt, mit der er täglich im Schulbus fuhr. Doch eines Tages verschwand das hübsche Mädchen auf dem Weg zu ihrem Elternhaus. Die örtliche Polizei organisierte sofort eine großangelegte Suchaktion, bei der auch viele Freiwillige halfen. Man befürchtet, dass die kleine Barbara in die Hände eines Sexualstraftäters gefallen sein könnte, doch dann nimmt alles eine andere Wendung: Das Kind wird ertrunken in einem nahegelegenen Teich entdeckt – und der Fall führt tief in den Süden, in eine Gegend voller Sümpfe und Legenden.