In den Siebzigern und den frühen Achtzigerjahren sieht sich James Brown beruflich und privat wachsendem Druck ausgesetzt: Er hat Probleme mit dem Finanzamt und mit seiner Plattenfirma und zudem wachsende Drogen- und Alkoholprobleme. Zudem droht ihm eine Gefängnisstrafe, weil er in seinem Firmengebäude vor mehreren Menschen mit einer Waffe herumgefuchtelt hat. Doch nicht nur als Symbolfigur des Schwarzen Unternehmertums gerät er ins Wanken: Die späten Siebziger bringen Stile wie Disco und Hip-Hop mit sich, und zahlreiche Künstlerinnen und Künstler ahmen den unverwechselbaren James-Brown-Sound nach und machen ihn sich zu eigen. Sie sind damit erfolgreich, ohne Brown daran teilhaben zu lassen. Inmitten all dieser Turbulenzen ist Brown auf einem gefährlichen Weg: Der unverbesserliche Workaholic setzt seine Gesundheit aufs Spiel, und sein Stern droht langsam zu verglühen.