Samet, ein 32-jähriger Kunstlehrer, verbringt sein viertes Dienstjahr in einem abgelegenen, verschneiten Dorf in Ostanatolien. Da die Region von Armut, ethnischen Konflikten und Terroranschlägen betroffen ist, zählt er die Tage bis zu seiner erhofften Versetzung nach Istanbul. Seinen tristen Alltag teilt er mit seinem Kollegen und Mitbewohner Kenan, einem Sozialkundelehrer. Ein Lichtblick für Samet ist die Freundschaft mit zwei seiner Schülerinnen, darunter die 14-jährige Sevim. Als ein an Samet adressierter Liebesbrief in Sevims Notizbuch gefunden wird, nimmt das Drama seinen Lauf. Samet wird befragt, gedemütigt – und bald sehen sich beide Lehrer mit dem Vorwurf des sexuellen Missbrauchs konfrontiert. Samet vermutet, dass eigentlich Kenan das Ziel der Anschuldigungen ist, was die Freundschaft der beiden Männer auf eine harte Probe stellt. In dieser Krise tritt Nuray in Samets Leben, eine Lehrerin aus einem Nachbardorf. Während sich zunächst Kenan und Nuray näherkommen, entwickelt auch Samet Interesse für sie. Ihre Gespräche über die Möglichkeiten und Grenzen des Lebens in der Region zwingen Samet, sich mit seinen eigenen Vorurteilen und Ängsten auseinanderzusetzen. Nuri Bilge Ceylan zeichnet ein vielschichtiges Porträt eines Mannes, der zwischen persönlichen Ambitionen, moralischen Dilemmata und den Zwängen seiner Umgebung navigieren muss. "Auf trockenen Gräsern" beleuchtet eindringlich die Dynamik des geografischen, ethnischen und sozialen Gefüges im Osten der Türkei. Die weiten Landschaftsaufnahmen künden von der Schönheit, aber auch Härte des Lebens. Schnee ist ein Motiv in seinen Filmen seit "Uzak – Weit" – der Schnee, der alles zudeckt, manchmal auch die Wahrheit.

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